Projet « Patrimoine dramatique du XVIII^e siècle »

Le projet Patrimoine dramatique du XVIII^e siècle a pour objet de proposer une nouvelle approche des textes dramatiques du XVIII^e siècle. Le théâtre du XVIII^e siècle est en effet peu connu, peu édité, rarement joué, à l’exception des œuvres de Marivaux et de Beaumarchais. Le XVIII^e  siècle a pourtant été considéré à juste titre comme Le Siècle de Théâtre. Ce paradoxe a une explication principale: le théâtre du XVIII^e siècle, après la gloire du théâtre classique, a cherché les voies du renouvellement moins dans la création poétique que dans la recherche idéologique et la réalisation scénique. Succès et réussites ont été éphémères mais ont ouvert la voie au théâtre moderne, au drame romantique, symboliste ou naturaliste. Il est à l’origine des grandes ambitions de Romain Rolland, de Maurice Pottecher ou de Firmin Gémier et, par là, du Théâtre national populaire de l’après-guerre. Il est ainsi significatif que le numéro 1 de la célèbre revue Théâtre populaire comporte un article fondateur de Jean Duvignaud sur le Théâtre de la Révolution française. Certes, un certain nombre de comédies de la Foire ont fait l’objet de rééditions dans l’esprit que nous souhaitons (voir Base César) mais nous souhaitons nous concentrer sur la tragédie, le drame, la haute comédie et la comédie de boulevards.

Il s’agira donc d’offrir des éditions critiques d’un certain nombre de grands textes de théâtre du XVIII^e siècle. On donnera le texte de référence publié, rigoureusement établi sur le plan philologique, accompagné d’annexes qui permettront de prendre la mesure des représentation et de l’effet public de ces textes :
- Versions jouées: il existe à la Comédie-Française des manuscrits, notamment des manuscrits de souffleurs qui correspondent aux représentations réelles. Parfois des rééditions ont intégré les données et mutations du spectacle joué : les versions successives de textes de Lemierre ou de Beaumarchais le font apparaître nettement.
- Éditions d’un paratexte lié aux représentations : documents concernant les décors et les costumes. Documents sur la distribution, le jeu des acteurs. Articles de presse, lettres, témoignages manuscrits ou publiés concernant les représentations.
- Édition d’un “péritexte” constitué par les débats, les polémiques etc.
- Textes de comédiens en rapport avec l’interprétation des œuvres retenues.
- Reproduction de l’iconographie attachée aux textes : frontispices, dessins etc.
Bref, il s’agit de donner aux chercheurs, aux étudiants, aux metteurs en scène un ensemble documentaire permettant de saisir dans sa vie, dans son ouverture, le texte dramatique du XVIII^e siècle.
Le principe de sélection des œuvres est directement dépendant du projet d’ensemble: on retiendra des textes dont la représentation a eu une signification particulière du point de vue de l’histoire du théâtre, soit parce que les Comédiens-Français ont fait un effort particulièrement significatif pour le spectacle, soit parce que la représentation a eu un grand succès public ou a fait “événement” en déclenchant des interventions de presse ou d’écrivains. Exemples de textes retenus:

Drames et comédies sérieuses
- La Partie de chasse d’Henri IV, Dupuis et Desronais de Collé,
- Le Père de famille de Diderot
- L’Honnête criminel de Fenouillot de Falbaire
- Le Fou par amour du marquis de Ségur
- Eugénie de Beaumarchais
- Les Philosophes de Palissot
- Beverlei de Saurin
- Zoé de Mercier
- La Brouette du vinaigrier de Mercier
- Le Glorieux de Destouches
- Le Philosophe marié de Destouches
- Mélanie de La Harpe
- Les Philosophes de Palissot
- Le Café de Voltaire
- Nanine de Voltaire
- L’Ami des lois de Laya
- Le Méchant de Gresset
- L’Orphelin anglais de Longueil
- La Métromanie, de Piron
- Mélanide, Le Préjugé à la mode, L’École des mères, La Gouvernante de La Chaussée
- La Pupille de Fagan

Tragédies
- Brutus, Sémiramis, Ériphyle et autres tragédies de Voltaire
- Le Siège de Calais de De Belloy
- Gustave Wasa de Piron
- Didon de Le Franc de Pompignan
- Rhadamiste et Zénobie de Crébillon
- Mahomet II de Chateaubrun
- Callisthène de Piron
- Études des réécritures d’Otway
- Textes inédits d’acteurs, Lekain etc.

Il s’agit donc, au plein sens du mot, d’un projet patrimonial, qui s’inscrit dans la continuité du travail mené au Centre de Recherche sur l’Histoire du Théâtre de la Sorbonne. Il a pour ambition aussi d’apporter un complément utile à l’œuvre considérable déjà réalisée dans le domaine de la comédie par la base César. Des rencontres avec les animateurs de la base César nous permettront de définir exactement notre chemin. Ce sera d’autant plus facile que Georges Forestier, qui a dirigé le Centre de Recherche sur l’Histoire du Théâtre, est aussi membre du comité de pilotage de la base César. Il prolonge aussi le projet de Claude Bourqui et Georges Forestier d’une réunion de toutes les éditions successives des œuvres de Molière.

Autour de ce projet se réunit un groupe de travail international constitué, pour l’essentiel de chercheurs français et de chercheurs anglais, animé par Pierre Frantz et Thomas Wynn :

Renaud Bret-Vitoz, maître de conférences à l’Université de Toulouse Le Mirail
Claire Chapuis-Journiac, doctorante à l’Université de Paris – Sorbonne
Malcolm Cook, professeur à l’Université d’Exeter
John Dunkley, professeur à l’Université d’Aberdeen
Pierre Frantz, professeur à l’Université de Paris-Sorbonne
Russel Goulbourne, professeur à l’Université de Leeds
Françoise Le Borgne, maître de conférences à l’Université de Clermont-Ferrand
Laurence Marie, ATER à l’Université d’Angers
Sophie Marchand, chargée de recherche au C.N.R.S, pensionnaire de la Fondation Thiers
Lise Michel, post-doctorante à l’Université Paris-Sorbonne
Michèle d’Oria, professeur à l’Université de Bari
Yann Robert, doctorant à l’Université de Princeton
Martin Wahlberg, doctorant à l’Université de Trondheim
Thomas Wynn, maître de conférences à l’Université d’Exeter.

La première étape a consisté notamment en la tenue d’un colloque consacré à l’étude des échanges entre la scène, la salle et la coulisse dans le théâtre du XVIII^e siècle (26-27 avril 2007), qui faisait suite à un autre colloque sur la scène et la coulisse. La deuxième a été la réunion, à l’Université d’Oxford, du groupe de travail (8-9 février 2008).